横石氏が上勝町に
営農指導員として赴任したのが1979年。
それから28年。山奥の過疎の町が、
生き生きとよみがえる様子を描いたノンフィクション。
上勝町では、つまものの栽培、出荷が大きな産業になっている。
つまものとは、料理のそばにのせられる植物のこと。
菊の花や南天など、食べられはしないけれど、
季節感を感じさせてくれる添え物だ。
上勝町は、横石氏が赴任した当時過疎が進み、
村の人たちには仕事がなかった。
みかんの栽培が主な仕事だったけれど、
その収穫は一年に一度しかない。
ひまなので男性は酒を飲み、
女性は日がな人の悪口を言っているという状態。
そんな中、大寒波が訪れて頼みの綱のみかんが全滅してしまう。
これが上勝町の転換点になった。
横石氏は、にらやほうれん草などの
高地向けの野菜の栽培を提案した。
みかんと違い、短期間で収入になる作物の導入で
横石氏は村の人たちの信頼を得る。
横石氏はそれに満足しない。
なんとか、村のお年寄り、
特に女性が働ける仕事を見つけたいと考える。
あるとき、寿司屋で若い女性が
つまもののもみじを大事そうに
ハンカチに包んでいたのを見て気がつく。
そうだ、葉っぱを売ろう。
最初はたった四人で葉っぱの採集を始めた。
自然のままにと出荷していたのだが、
料亭ではきれいで大きさのそろったものが
求められていることを知る。
給料を1円も家に入れず、
自腹で料亭をまわって食べ歩いたというのだから、
著者の執念もすごい。
地道な努力の甲斐があって、上勝町の
「道端で生えている葉っぱ」は高い値段で売れ始める。
この本を読んで思うことは、
人間というのはいくつでも忙しいのが幸せだということ。
高齢者をホームにいれ、
何もしなくていいというのは間違っていると思う。
上勝町のお年寄りは、パソコンで市況を調べて
明日出荷する商品を調整する。
売上と順位が毎日更新されるのが刺激になっている。
上勝町には年収1000万円を稼ぎ出す農家もできた。
家を改装し、村を出た息子や孫夫婦を呼び戻すこともできる。
村は新築の家が建ち、
若者がそこで家庭を持つことができるようになった。
今、地方の空洞化や少子化問題なんかが叫ばれているけれど、
見事な解決の手本がこの本にはある。
自分で立つこと、
自分で稼ぐことの感動っていうのはやっぱりいい！
誰かに補助金をもらっていても解決にはならないんだ。
カバーのおばあちゃんの笑顔がいい。
読んだら元気になれる。そんな一冊。
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