早稲田大学エクステンションセンターの
人気講座なのだそうだ。
小難しい文章ではない。わかりやすくて、ちょっとセレブな（？）
観光ガイドを読んでいるような気分になります。
それにしてもロンドンには
たくさんの博物館や美術館があるんですね。
そんなことも知らなかった私はただ驚くばかり。
これらの博物館ができたのは、18世紀、
ヨーロッパで興った啓蒙主義の影響であるらしい。
世界の文化や美術、歴史を知らしめるための努力には
ひたすら頭が下がる。
ナショナル・ギャラリー、テイト・ブリテン、
ウォレス・コレクション、レイトンハウス、
ギルドホール美術館など、
ロンドンにある博物館、美術館はほぼ本書で紹介されている。
その中で、有名な（私が知っているほどだから有名なんだろう）
ものをご紹介。
まず、やはりここは大英博物館でしょう。
大英博物館の基礎は、18世紀、
医師であるスローン卿によって築かれた。
彼は自分の収集物を、「珍にして奇なり。」と書き残している。
世界の珍しいものを集めた、というコンセプトなのが
なんだか面白い。
この博物館は250年の歴史を持ち、収蔵物の数は700万点近く。
その大部分は倉庫に眠っているそうだが、
それでも15万点の収蔵物が展示されているそうだ。
これだけの展示物がありながら、
この博物館は入場料が無料である。
また、リーディング・ルームという資料室があるのだが、
現在はすべての来館者が入ることができる。
ロゼッタ・ストーンや死者の書、
パルテノン神殿の大理石彫刻群など、見るべきものは多い。
この大理石の彫刻をエジプトから運ぶため、
私財をなげうち、そのために妻を失った貴族がいたそうだ。
人間のコレクションに対する情熱と、
それによって救われた美術品を考えると、
なんともいえない気持ちになる。
また、ナショナル・ギャラリーには
貴重な絵画がたくさん展示されている。
これはもともと一個人のコレクションだったようだ。
紆余曲折を経て、ギャラリーの設立から7年後に
ようやく名実ともに国営、つまりナショナルな美術館として
議会に承認される。
ここにはダ・ヴィンチ、レンブラント、ラファエロ、
ゴッホなどのヨーロッパの有名な画家のコレクションが、
バランスよく収蔵されている。
そして、ここも入場は無料なのだ。すごいや、イギリス！
紅茶でも飲みながら、うっとりとページをめくると、
非常に豊かな気分になれる。こんな本は貴重。
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